Rusland stuurt enkele van zijn beste elitetroepen naar het zuiden van Oekraïne, in de hoop het tegenoffensief van het Oost-Europese land aldaar een halt toe te roepen.

Leden van de 76e Guard Air Assault Division van Rusland doken eerder deze week op in de buurt van Robotyne, een nabij Zaporizja gelegen dorp dat deze week volledig werd heroverd door de Oekraïners.

Dit is mogelijk de beste Russische divisie, zegt Rob Lee op X/Twitter. Hij werkt als analist bij de Amerikaanse denktank Foreign Policy Research Institute.

Oekraïne claimde op maandag Robotyne te hebben “bevrijd” van de Russen en plannen te hebben om door te stoten naar de Zee van Azov, schrijft persbureau Reuters. Daarmee wil het de Russische troepen afsnijden.

Het Oekraïense leger stelt dinsdag zelfs verder op te rukken aan het zuidelijke front. Een legerwoordvoerder zegt dat "successen zijn geboekt" in de richting van de nabijgelegen plaatsen Novodanylivka en Verbove in de regio Zaporizja. Oekraïne zou onder meer proberen om Russische artillerie uit te schakelen.

De herovering van Robotyne is een van de meest uit het oog springende overwinningen van de Oekraïners sinds de aanvang van het tegenoffensief begin juni. Het tegenoffensief verloopt trager dan verwacht, omdat de Oekraïense troepen op zware Russische tegenstand stuiten.

Lees ook: Het tegenoffensief van Oekraïne kent een groot probleem: Rusland weet wat het kan verwachten en krijgt te veel tijd om zich voor te bereiden

Zowel Oekraïne als Rusland moet diep in zijn bundel aan reserves tasten om een goede strijd in het zuiden te kunnen leveren. Zo stuurde Oekraïne onlangs zijn 82e Air Assault Brigade, een spierballenploeg, naar Robotyne. De inzet van deze divisie droeg bij aan de herovering van het dorp, schrijft zakenblad Forbes.

Russische reserves lijken op te zijn, aldus experts

Tijdens eerdere sleutelmomenten in de oorlog zette Rusland ook delen van zijn 76e divisie in. Dat het land nu opnieuw een beroep doet op deze troepen toont aan dat het Rusland ontbreekt aan operationele reserves, schrijft de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW).

Het feit dat Rusland troepen naar het zuiden stuurt, kan een positief effect hebben op de operationele capaciteiten van het land, schrijft een Oekraïense reservist op X/Twitter. Wel dreigt deze inzet de "gevechtsklare reserves voor snelle inzet" van het Russische leger te kunnen verzwakken, aldus de reservist.

De naar Robotyne gestuurde Russische eenheden lijken uit de stad Kreminna in Loehansk te zijn geplukt, schrijft ISW. Volgens de denktank wordt dat een steeds groter probleem: nu het Oekraïense tegenoffensief een doorbraak in het zuiden en oosten van het land lijkt te bewerkstelligen, zal Rusland moeilijke keuzes moeten maken over welke delen van de frontlinie het land wil verdedigen.

LEES OOK: Russische militairen krijgen steeds beter betaald: lage rang verdient €1.900 per maand in Oekraïne